O Secretário Regional da Agricultura e Florestas afirmou que, "se o setor agrícola açoriano está como está do ponto de vista da modernização, do desenvolvimento e da criação de valor, isso deve-se à estratégia que Governo dos Açores teve nos últimos”. João Ponte salientou, no entanto, que a estratégia tem de ser afinada em função das expetativas e dos desafios que “temos para o futuro e daquilo que consagra o Programa do Governo que foi aprovado há pouco tempo e a que o Orçamento dá corpo”. Essas políticas assentam numa estratégia de valorização do setor, de procura de novos mercados, de aposta na modernização das infraestruturas de caminhos, água e eletricidade, onde foram investidos 60 milhões de euros nos últimos 10 anos, e de dar instrumentos para que os produtores e a indústria se consigam modernizar. “É isso que cabe ao Governo Regional no setor agrícola”, afirmou o titular da pasta da Agricultura, que falava quinta-feira, em Ponta Delgada, no debate sobre o tema "A Agricultura nos Açores: o Presente e as Perspetivas de Futuro". Neste debate, organizado pelo Colégio de Engenharia Agronómica da Região Açores da Ordem dos Engenheiros, João Ponte revelou dados que dão conta de uma significativa evolução do setor agrícola dos Açores que gera um terço do leite produzido no país e 50% do queijo nacional. Quanto aos grandes desafios para esta fileira, nomeadamente a extinção das quotas leiteiras, o embargo russo e a retração do consumo em alguns mercados importadores, João Ponte defendeu a necessidade de uma resposta europeia porque radicam em decisões europeias. Há, no entanto, a registar uma tendência de subida nos mercados nacionais e europeus, tendo o Secretário Regional afirmado que “é expectável e necessário que esta tendência se mantenha e seja generalizada aos Açores". João Ponte apresentou, também, argumentos na fileira da carne, na diversificação agrícola, elegendo como um dos grandes desafios, o rejuvenescimento do setor. “O Governo dos Açores está disponível para, estrategicamente e em conjunto com as organizações do setor agrícola e de todos os setores de atividade económica da Região, olhar o futuro da economia dos Açores e definir linhas de ação quanto ao desenvolvimento no arquipélago”, afirmou o Secretário Regional. Na sua intervenção, o Secretário Regional da Agricultura e Florestas disse ainda que no anterior Quadro (2000-2013) foram aplicados 575 milhões de euros, enquanto no atual (2014-2020) a dotação é de 340 milhões de euros, anunciando que “a taxa de execução atinge já os 25%”. “A produção e a indústria têm os seus desafios, especialmente ao nível dos mercados, mas todos os investimentos feitos nos últimos anos na Região, na produção e na transformação, são um sinal de confiança, um sinal de que o setor continuará a ter futuro”, finalizou João Ponte.